Contracten getekend, ticket geboekt.. No way back!

Voor degenen die mij kennen, weten dat ik een uitdaging niet schuw, reizen voor mij niet dat dagelijkse retourtje Apeldoorn-Neede betekent en de Achterhoek ondertussen een beetje te klein voor me geworden is. Het kwam voor velen dan ook niet als verrassing toen ik in februari dit jaar aankondigde dat ik voor mijn afstudeeropdracht naar Abu Dhabi zou gaan vertrekken.

Abu Dhabi is één van de zeven emiraten van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). De hoofstad Abu Dhabi is tevens de hoofdstad van de VAE. Het emiraat heeft een oppervlakte van 67.340 km² en is verreweg het grootste emiraat met ongeveer 86% van het totale landoppervlakte van de VAE. Met 1,19 miljoen inwoners is het emiraat tweede qua inwoneraantal na Dubai (2,26 miljoen inwoners). Het gros van de Nederlandse bevolking zal Dubai bekender in de oren klinken en enkel de aanhangers van Sex and the City kennen Abu Dhabi van de tweede film (Samantha: “Abu Dhabidoooooooooooo”). De officiële taal is Arabisch, de munteenheid Dirham en de religie Islam. Met wat hoofdrekenen is met die Dirham wel te leven. De Arabische taal en de Islam zijn voor mij net zo bekend als 30 februari. De cultuurshock zal enorm zijn, want ik kan me in het rijtje scharen van de agnostische, vrijgevochten Nederlandse vrouwen. Gelukkig staat daar tegenover dat ik van huis uit een flinke portie nieuwsgierigheid, respect, begrip en beleefdheid heb meegekregen. Dit vormt een scala aan eigenschappen die een geweldige voorraad vormen om uit te putten gedurende mijn tijd in een vreemd land, met vreemde gebruiken.

Donderdag 6 september 2012 zal ik vanaf Düsseldorf rechtstreeks vliegen naar Abu Dhabi (circa 6,5 uur). Diezelfde dag zal ik nog landen en verder afreizen naar mijn bestemming voor de komende maanden: Hilton Abu Dhabi Hotel. Na een geweldige tijd te hebben gehad bij Hilton Worldwide Benelux Cluster op Learning & Development gedurende mijn managamentstage, heb ik een prachtige kans gekregen om te gaan afstuderen bij Hilton Abu Dhabi. Ik zal wederom plaatsnemen bij de afdelingen Human Resources/Training om mijzelf verder te ontwikkelen als hospitality professional. De werkcultuur is daar anders dan wij hier in Westerse landen gewend zijn. De werkweek bestaat uit 6 dagen en vrijdag is de Islamitische rustdag. Dit typend vraag ik me nu eigenlijk af of je daar dan ‘Casual Thursday’ hebt en er T-shirts bestaan met de opdruk: ‘Thank Allah it’s Thursday!’? Dit betekent dan ook dat ik voortaan de zaterdagochtend ga hekelen in plaats van maandag..

Enfin, ik zal een onderzoek doen naar de beïnvloedende factoren van Hilton Abu Dhabi met betrekking tot de interculturalisatie van Westerse vrouwelijke expatriats. Een expatriate of afgekort expat is iemand die tijdelijk in een land verblijft met een andere cultuur dan die waarmee hij is opgegroeid. Meestal zijn ze daarbij uitgezonden door hun werkgever. Ze dienen niet te worden verward met immigranten. Wie een gemiddelde collegezaal van een hoge hotelschool instapt, zal snel zien dat zo’n 75% uit vrouwen bestaat. Tel daar eens de opkomst van ‘Sheconomy’, de expansiedrift van Hilton Worldwide (momenteel 3850 hotels in 88 landen en nog eens 900 hotels wereldwijd in de pijplijn) bij en een prachtig onderwerp om te onderzoeken was geboren!

Thuis zijn de eerste voorbereidingen al getroffen. Er liggen door heel huize De Hoog boeken over de VAE, interculturalisatie en de islam. Verder ben ik mijn garderobe al aan het Abudhabiproofen en is de sauna bezocht om aan het klimaat te wennen. Met nog 61 nachten op de teller, komt het steeds dichterbij.. Laat maar komen!